什么是江湖社会

三只眼的蝙蝠

在汉以前，不论行侠仗义之士，还是鸡鸣狗盗之徒，大都形单影只，独闯江湖，在历史上留下的是其个人的活动和事迹，而未形成江湖团体、江湖社会。最早的江湖团体当属产生于东汉末年的“五斗米道”和“太平道”——它们是后世“三教九流”中之道教的原始形态。

当然，严格而言，江湖社会的真正形成应该是在唐宋时期城市社会形成以后。明清以降，商品经济明显发育，人口流动加剧，江湖行业逐步成型，江湖团体纷纷出现，江湖中人触角四张。及至近世，“江湖”与中国社会、政治、文化发生了密切的关系。

简言之，江湖中人就是由于种种原因脱离了生产行列、在城乡之间以不正当、不合法或至少是不被社会主流认可的手段谋生的人群，一般人所说的江湖，就是这样一个人群构成的社会层面。江湖的产生、演变与中国社会进程是同步的。每当社会动荡以至民不聊生之时，大量人口被迫背井离乡，步入江湖。

人们往往借用“江湖”之水那种流动、湍急与神秘莫测来喻漂泊的生活。如此，自然的江湖与社会生活的江湖在三个方面有相似之处：一是江河湖海遍布，江湖人为谋生而闯荡江湖或日混江湖，就是走江过湖，做四处漂泊的游民，像水一样不断流动；二是谋生漂泊吉凶难料，恰如自然的江湖深浅莫测，随时会遭遇艰险；三是自然的江湖弯曲绵延，经山过滩而千回百折，也与江湖人久经江湖风波，遍尝辛酸而阅历丰富有某些相似之处。

作为个体的江湖人，其力量弱小，生存能力单薄。因此，他们便以某种方式组织起来，形成江湖行当甚至江湖团体。

就江湖行当而言，明清以来，一般可以分为金（算命相面）、皮（行医卖药）、彩（戏法魔术）、挂（武术、耍把式）、平（鼓书说唱）、团（卖唱行乞）、调（扎彩、鼓吹）、柳 （梨园戏班）、风（骗术）、马（娼妓）、燕（赌博）、雀（乞丐）十二行。

此外，尚有秘密会社、盗匪窃贼、巫婆神棍、人贩、毒贩、武侠、镖客等门类。

由江湖人、江湖团体以至江湖社会、江湖文化、江湖信仰，是一个自然而然的过程。可以说，江湖文化、江湖信仰产生的土壤是传统农业社会，其发展演变都离不开这一层背景。